マルチユーザー OS では、複数の人間が同時に使うわけだから、それなりの 規則がある。つまり、誰もが勝手にUNIXに接続してあらゆる情報にアクセス したり変更できないように、システムの利用を許可するユーザーをあらかじ め登録しておく必要がある。さらに、認証したユーザーごとの環境、システム に対するアクセス権限などを管理する必要がある。

このため、UNIXの利用を開始する際には、" ログイン"という手続きが必要になる。 ログインしたユーザーは、与えられた権限の範囲で作業を行うことができる。