データが到着するのに要する時間は，ネットワークの混雑などによって パケット毎に異なる． この変動のことを伝送遅延変動という． 伝送遅延変動が小さいとき，つまり，ほぼ規則正しくデータが送られてくるときは， 問題なくデコードすることができる． 逆に，伝送遅延変動が大きいと，デコード部ではデータを正しく受信できず， 再生が止まったり，再生自体できないということが考えられる．

メルチメディア・サービスを提供する上では，伝送遅延変動が小さい ネットワークが望まれる． したがって，伝送遅延変動が小さいネットワークを構築するための 技術開発が行われている．

パケット交換型ネットワークでは，パケットを単位としてデータのやり取りを 行ってる．

送られてきたパケットはまずゲートウェイで処理される． ホスト A からきたパケットの方がホスト B からきたパケットより先に ゲートウェイ 1 で処理されているとする(右図)． すると，ホスト B からきたパケットはホスト A からきたパケットの処理が 終わるのを待たされる． また，送られてくる各パケットの大きさがそれぞれ違っているとすると， ゲートウェイでの待ち時間も変動する． これが伝送遅延変動の原因となっている．

このような問題を解決するために，開発されたのがプライオリティ制御 (priority cotrol) である． プライオリティ制御とは，遅延変動を小さくしたいパケットに優先権を与えて， ゲートウェイで他のパケット処理を待たないようにする方法である．

回線交換型ネットワークは，送信者と受信者とでエンド・ツー・エンド (end-to-end) に固定の回線を決める． このネットワークでは回線を共有することがないので， 伝送遅延変動はパケット交換型ネットワークよりもずっと小さくなる．