人間の目で見える範囲は限られています. 波打ち際に立っている身長 160 cm 程度の人が見ることのできる水平線までの距離は 5 km くらいです (水平線までの距離はこちらのページから計算できます). しかも「遠くに流氷がある」とわかっても, 流氷まで何 km あるのか, 流氷がどのような分布をしているのかはわかりません.

目視観測だけでは, 船の遭難を防ぐために必要な情報は得られません.