冬のオホーツク海や南極, 北極の海は, たくさんの雪や氷の広がる世界です. 私達はよく新聞やテレビで "流氷" という言葉を耳にしますが, 海にある氷は生まれた場所, 現在の様子によって 他にいくつか違う名前を持っています.

海氷 "流氷"と 意味を混同しがちな "海氷" という言葉は, 海水が凍った氷のことを指します. もとは雪であった氷山や川や湖で生まれた氷(河川氷, 湖氷)等と区別するための言葉です. 氷山 氷山は, 何百, 何千年ものあいだに 大陸に降り積もった雪が押し固められて氷になり, 氷河, 氷床となって流れ下って海へ流れ込んだものです. 流氷と沿岸定着氷 海上を流れ漂っている雪や氷の塊を "流氷" といいます. それに対して, 岸に付いて動かないものを "沿岸定着氷(えんがんていちゃくひょう)" と いいます. 海氷も氷山も海上を漂っていれば "流氷" です. 日常的には流氷と海氷は厳密には区別しないで呼ばれています.